عندما نقول أن الهواء ملوث أي أن نسبة المواد الكيميائية أو المواد السامة فيه ضارة بصحة الكائنات الحية والبيئة بشكل عام، ومنها:
- غاز أول أكسيد الكربون، والذي ينبعث من احتراق الوقود الأحفوري.
- المركبات العضوية المتطايرة، مثل غاز الميثان وهو أحد الغازات الدفيئة التي تؤدي إلى زيادة ظاهرة الاحتباس الحراري.
- الجسيمات المادية الناعمة، والتي تأتي من البراكين والحرائق وحرق الوقود الأحفوري.
- المعادن السامة، مثل الرصاص والنحاس.
- الروائح المنبعثة من الصرف الصحي والقمامة.