عندما تزيد مدة الإصابة بالتهاب الجيوب الأنفية عن ثلاثة أشهر. وعلى الرغم من أن معظم الحالات تنشأ من تفاقم واستمرار الالتهاب الحاد، إلا أن هنالك العديد من العوامل التي تجتمع لإحداث الالتهاب المزمن، مثل المعاناة من الحساسية المزمنة، ووجود زوائد لحمية في الأنف، والتعرض المتكرر للمهيجات، مثل التدخين وتلوث الجو، كما أن بعض الأشخاص يعانون من أمراض في جهاز المناعة تزيد من عرضتهم للإصابة بالتهاب الجيوب الأنفية المزمن.