تقوم النباتات بعمليتين وهما عملية التمثيل الضوئي وعملية التنفس, حيث تقوم من خلال العملية الأولى بصنع غذائها بواسطة الكلوروفيل واشعة الشمس وغاز ثاني اكسيد الكربون وتنتج الأكسجين, بينما تقوم من خلال العملية الثانية باستعمال الأكسجين لتحويل الغذاء لطاقة وتنتج ثاني اكسيد الكربون, يذكر ان النباتات تقوم ليلا بالتنفس فقط, ولكنها تقوم نهاراً بعملية التمثيل الضوئي بصورة رئيسية, اضافة لعملية التنفس ولكن بوتيرة اقل.