يعود اكتشاف النفط الى ما قبل الميلاد حيث تم استعمال القار من قبل البابليين لأصلاح السفن ومن قبل المصريين القدماء للتحنيط, ولا يعرف على وجه التحديد من هو مكتشف النفط في العصر الحديث, ولكن في العام 1853م تم لأول مرة استخلاص الكيروسين من النفط, ولكن اول بئر للنفط تم حفرها في العام 1859م من قبل الأمريكي ادوين دريك حيث تم استخراج القطران منها , وقد تم استعمال طريقته في الحفر لاحقاً في كل انحاء الولايات المتحدة.