يقصد بالتباين الحراري اختلاف درجات الحرارة بين المناطق المختلفة من الكرة الأرضية, وتتعدد عوامل التباين الحراري, فمنها ميلان محور الأرض, مما يسبب اختلاف في سطوع الشمس بين النصف الشمالي والجنوبي للكرة الأرضية, ومنها البعد عن خط الإستواء, حيث انه كلما ابعدنا عن خط الإستواء كلما ارتفعت الحرارة عموماً, ومنها توزيع الماء واليابسة في العالم, ومنها التيارات البحرية, ومنها الإرتفاع عن سطح البحر, ومنها العوامل المحلية التي ترتبط بالغطاء النباتي وغيره, غير ان تاثيرها اقل من العوامل الخرى.