تستخدم لفظة الإتلاف عامة للأنفس والأموال ولكن الفقهاء تعارفوا على استعمال تعبير الإتلاف لما يقع على المال، أما النفس فيدخل تحت مسمى جناية.
وللإتلاف صور عدة والأمثلة عليها كثيرة ومنها:
1- نسف المباني وتفجيرها وإشعال الحرائق بها.
2- تكسير محتويات الممتلكات العامة وتخريبها.
3- تشويه المظهر الخارجي للمتلكات.
4- إهمال صيانة الممتلكات العامة.
عقوبة الاعتداء على الممتلكات العامة
نص المشرع المصري في المادة 90 من قانون العقوبات، على أنه "يعاقب بالسجن مدة لا تزيد عن 5 سنوات كل من خرب عمدًا مباني أو ممتلكات عامة، مخصصة لمصلحة حكومية، أو مرافق ومؤسسات عامة."
وتكون العقوبة السجن المؤبد أو المشدد إذا وقعت الجريمة في زمن هياج أو فتنة بقصد إحداث الرعب والفوضى بين الناس، وتصل العقوبة للإعدام إذا نجم عن الجريمة موت شخص كان متواجدًا في تلك المكان، ويحكم على مرتكب الجريمة بدفع قيمة الأشياء التي خربها.
أما المشرع الأردني فقد نص في قانون العقوبات المادة 367 على"تخريب الطرق والشوارع والمنشآت العامة قصدا.
من أحدث تخريباً عن قصد في طريق عام أو جسر وفي إحدى المنشآت العامة أو ألحق بها ضرراً عن قصد، عوقب بالحبس حتى سنة، وإذا نجم عن فعله خطر على سلامة السير، عوقب بالحبس من شهر إلى سنتين."
والظرف المشدد يكون في حالة:
"يزاد على العقوبات المذكورة نصفها، إذا أصيب أحد الناس بعاهة دائمة، ويقضى بالإعدام إذا أدى الأمر إلى موت أحد الناس.
ويشترط لقيام جريمة إتلاف الممتلكات العامة توافر عدة أركان على النحو الآتي:
1- الفعل المادي وهو الهدم والإتلاف للممتلكات العامة.
2- القصد الجنائي وهو تعمد الجاني إحداث الإتلاف والتخريب.