ما هي الألوان المختلفة التي يظهر بها حيوان المرجان وما الذي يحدد لونه

المرجان حيوان بحري يعيش في مستعمرات في المناطق المدارية الدافئة بعضها يمتلك هياكل صلبة من كربونات الكالسيوم ويسمى المرجان الصلب وبعضها ريشي الشكل ومرن يتمايل مع التيارات المائية ويسمى المرجان الرخو. ويمكن تصنيف الشعاب المرجانية حسب مناطق نموها إلى:

الشعاب الهامشية (الحافية) وهي الأكثر انتشارا وتنمو حول الجزر والقارات وعلى طول السواحل. شعاب الجزر الحلقية المرجانية تتواجد في منتصف البحر وتكون على شكل حلقات عميقة غير متصلة شعاب الحاجز المرجاني تنمو بمحاذاة السواحل وتتميز بعمقها الشديد الرقع المرجانية وهي شعاب مرجانية صغيرة ومنعزلة تتواجد بين الشعاب الهامشية والحواجز المرجانية. 

يفرز المرجان شويكات دقيقة حمراء اللون تتماسك مع بعضها لتنتج المرجان الذي يستخدم في صناعة الحلي. يتواجد المرجان بألوان متعددة أبرزها اللون الأحمر بدرجاته القاني والداكن والوردي كما يمكن أن يتواجد بالألوان الأبيض أو الأسود والبنفسجي والأرجواني والأزرق.

يعيش المرجان علاقة تكافلية مع الطحالب الصفراء المجهرية (زوزانثلي) وهذه الطحالب هي المسؤولة عن إعطاء المرجان ألوانه الزاهية المبهجة. حيث تعيش هذه الطحالب داخل أنسجة الزوائد المرجانية وتقوم بعملية البناء الضوئي الذي ينتج عنه منتج ثانوي يستخدمه المرجان كغذاء له ومصدر للطاقة وتؤمن لها الشعب المرجانية المسكن وثاني أكسيد الكربون. 

فإذا طردت الشعب المرجانية هذه الطحالب من أنسجتها يتحول لونها للون الأبيض بما يعرف بعملية التبييض والذي يسبب الموت المؤقت للمرجان وعندما تتحسن الظروف البيئية يعود الطحلب للمرجان ويعيش مجددا. 

يعتبر المرجان من الأحجار الكريمة اللينة التي تحتاج إلى عناية خاصة إذ يجب الاحتفاظ به في صندوق خاص بعيدا عن الأحجار الأخرى الأكثر صلابة، والابتعاد عن الأحماض حتى لو كانت مخففة، والابتعاد عن الخل نهائيا لأنه يؤدي إلى لينه وتبييضه، ويعالج بوضعه بالدهن الذي يظهر حمرته ويعيد له ألوانه الزاهية أو باستخدام حمض بيروكسيد الهيدروجين. 

ويستخلص من المرجان مواد مسكنة للألم تفوق قدرة المورفين دون أن تسبب الإدمان ولها تأثيرات مضادة للالتهابات تفوق تأثيرات الأدوية، ويمكن استعمالها كمواد بيولوجية في زراعة العظام.