تنجم الإصابة بالقمل عن النقل المباشر للقمل من شعر شخص مصاب إلى شعر شخص آخر من خلال الاتصال الرأس بالرأس، حيث يحافظ القمل على حياته من خلال أن تتغذى قملة الرأس الناضجة على الدم، ويمكنهم العيش لمدة 30 يومًا تقريبًا على رأس الشخص، وإذا سقطت فإنها تموت في غضون يوم إلى يومين.
لا يمكن لقمل الرأس الطيران أو القفز ، ولكن في بعض الأحيان يمكن أن تنتقل عبر الأدوات الشخصية ، لذلك فمن المعقول تجنب مشاركة الفرش أو المشط أو عصابات الرأس أو سماعات الرأس أو المناشف أو الملابس أو القبعات مع أي شخص لديه إصابة بالقمل، وتجد الإشارة إلى أنّها لا تنجم عن قذارة الشعر أو سوء النظافة ، ويمكن أن يحدث في الشعر الطويل و مختلف الحالة، كما لا يمكن نقل القمل إلى الحيوانات أو صيدها.