مدة دراسة المرحلة الثانوية هي ثلاث سنوات دراسية، يختلف النظام بين كل دولة وأخرى، لكن هنا تتميز السنة الأولى من المرحلة الثانوية بمرحلة عدم التخصص، أي يدرس فيها الطالب كل المواد العلمية والأدبية، ويبدأ في التخصص من السنة الثانية، بناءا على ما درسه في السنة الأولى، حيث تكون السنة الأولى هي السنة التي يتعرف فيها الطالب على طبيعة كلا من المواد العلمية كالكيمياء والفيزياء والأحياء، وطبيعة المواد الأدبية مثل التاريخ والفلسلفة وعلم النفس .