عملية طويلة نسبياً حيث يتم تجديد أفراد أو عوامل مجتمعة في بيئة معينة وذلك بعد تدمير هذه الأفراد بفعل عوامل خارجية، إذ تنمو الأفراد الجديدة بعد مرور وقت مناسب إلى سابق عهدها.
ويمكن تعريف ظاهرة التعاقب البيئي أيضاً بأنها :التغير في المجموعات السكانية لبيئة معينة التي تؤدي لخلق مجتمعات حية جديدة ووصولها إلى حالة التوازن ثم تختفي بعد زمن طويل أو قصير لتحل محلها مجتمعات غيرها , و يمكن أن يحدث التعاقب في أوساط مائية مثل ( برك ، مستنقعات ، أنهار) ويسمى في هذه الحالة ( تعاقب مائي ) ويحدث أيضا في الأوساط الصخرية وفي التربة ويسمى ( تعاقب جفافي ) .