تبلغ سرعة الضوء 300000 كم/ثانية في الفراغ, غير ان سرعته تكون اقل في المواد الشفافة كالزجاج والماء, وتسمى نسبة سرعة الضوء في الفراغ الى سرعته في المادة بمعامل الأنكسار, وهي دائما اكبر من واحد لأن سرعة الضوء في الهواء اعلى من سرعته في اي مادة اخرى, ومعامل الأنكسار ليس له وحدة قياس, ويزداد بازدياد كثافة المادة الشفافة.