لا يمكن لطائرة تجارية اختراق الغلاف الجوي للأرض, حيث تحتاج الطائرة سرعة فائقة للإفلات من جاذبية الأرض, كما ان كثافة الهواء في الغلاف الجوي تقل تدريجياً كلما صعدنا للأعلى, مما يشكل صعوبةً في احتراق وقود محركات الطائرة التي تعتمد على غاز الأكسجين, اضافة لذلك فإن كثافة الهواء القليلة لا تساعد الطائرة على الطيران, وبهذا تطير الطائرة التجارية عادة على ارتفاع لا يتجاوز 13.5 كم, يذكر ان اقصى ارتفاع لطائرة حربية في الجو كان 37كم في العام 1977م, بينما تبلغ سماكة الغلاف الجوي اضعاف هذا الرقم.