شمع البرافين هو عباره عن مركبات عضوية هيدروكربونية (اي تتكون من ذرات كربون وهيدروجين فقط) وهي تتبع مجموعة الالكانات.
حيث تعتبر الالكانات هيدروكربونات مشبعة (اي جميع الروابط الكيميائية بين ذراتها من النوع سيجما صعبة الكسر) لذا تكون الالكانات (البرافينات) مركبات خاملة غير نشطة وتستخدم كمواد عازلة.
وتنفسم الالكانات وفقا لحالتها الفيزيائية الي الكانات خفيفة تكون في الحالة الغازية وألكانات متوسطة تكون في الحالة السأئلة والكانات ثقيلة تكون في الحالة الصلبة (وهي شمع البرافين والزيوت والدهون والشحوم)