يعرف المجس بشكل عام بأنه عنصر أو جهاز يقوم باستشعار الكميات الفيزيائية كالحرارة والضغط والسرعة والحركة والقوة والضوء والصوت ومن ثم تحويلها إلى كميات كهربائية تكافئ الكميات الفيزيائية المقاسة، كما يتواجد المجس في جميع الأجهزة الكهربائية التي يتم التحكم عنها عن بعد. يعد المجس للجهاز كالحواس عند الإنسان.
تتواجد المجسات في الأجهزة المستعملة بشكل يومي في حياتنا كمستشعر الحرارة في الغرف، ومستشعر الأبواب، والإنارة، كما يوجد أيضا مجس في الثلاجات.
أنواع المجسات الحرارية:
يعرف المجس الحراري بأنه جهاز يعمل على استشعار درجات الحرارة في الوسط المحيط ومن ثم تحويل كميات الكهربائية مكافئة لإعطاء أمر معين مبرمج على أساس العمل المطلوب. ومن أنواعه:
- مجس الثيرموستات: هو عبارة عن مقاومة متغيرة، تتغير عن طريق درجات الحرارة. يتوفر بنوعين بمعامل حراري سالب يستخدم في ارتفاع درجات الحرارة تقل المقاومة. والآخر بمعامل حراري موجب تزداد المقاومة بازدياد درجات الحرارة. يستخدم في آلات التصوير وطابعات الليزر
- مجس المقاومة الكاشفة للحرارة: هو عبارة عن مقاومة حرارية تتغير بتغير درجة الحرارة؛ مما يعني أن مقاومته مقترنة مع درجات الحرارة لكن تختلف في تراكيبها الفيزيائية عن المجس الثيرموستات، حيث تتكون من سلك معدني حساس للحرارة. يتم استعمال هذا النوع في الأماكن التي تطلب دقة عالية في قياس درجات الحرارة وذلك لأنها تتغير بأقل تغير في الحرارة في الوسط المحيط في المجس. يتم صنع المقاومة فيه من البلاتينوم أو النيكل، لكن حديثا يتم تصنيعها من فيلم معدني رقيق محفوظ ومغلف بالسيراميك