من المعروف ان مبدأ عمل المفاعل النووي هو قذف نواة عنصر مشع مثل اليورانيوم 235 بالنيوترونات من اجل ان تنشطر ويخرج نتيجة لذلك كمية كبيرة من الحرارة تستخدم في توليد الطاقة الكهربائية او تشغيل السفن او الغواصات ...بحيث للسيطرة على التفاعل المتسلسل يجب تخفيف سرعة النيوترونات بواسطة مهدئ مثل الماء العادي او الماء الثقيل او الجرافيت او الكادميوم ..بحيث المفاعلات الى حرارية تحتاج مهدئات وسريعة لا تحتاج مهدئات اما المفاعلات الحرارية فهي مثل مفاعلات الماء الخفيف التي تستعمل الماء كمهدئ وكذلك مفاعلات الماء الثقيل المضغوط التي تستعمل الماء الثقيل كمهدئ وكذلك مفاعلات متقدمة تبرد بالغاز وتستعمل الجرافيت كمهدئ