النّطاق هو في الأساس حزام يشدّ به الخصر أو الوسط. ولكنّ هذه الكلمة أصبحت مع الوقت تستعمل في معناها المجازيّ أكثر من استعمالها في معناها الحرفيّ، ويفيد المعنى المجازيّ الحدود؛ فنقول على سبيل المثال: "انتشرت الفكرة على نطاق واسع" أي إنّ حدود انتشارها واسعة.