يقصد بالرصيف القاري الجزء من اليابسة في الدولة الذي تغمره مياه البحار والمحيطات, ويمتد من الشاطئ حتى بداية الإنحدار في الرصيف القاري, حيث ينتهي عندها الرصيف القاري, ويبدأ المنحدر القاري الذي ينتهي بقاع البحر او المحيط, ولكل دولة بحرية رصيفها القاري الخاص, والذي تنص عليه القوانين والإتفاقيات الدولية, وتستفيد كل دولة من رصيفها القاري من خلال الثروة السمكية, وعمل الأبحاث البحرية, كما ان نسبة 20% من البترول العالمي تستخرجه الدول المنتجة للبترول من ارصفتها القارية.