الحوض النهري هو مساحة من الأرض تشمل مجرى النهر وجميع الأودية الخاصة به والراوفد التي تغذيه وفروعه التي تتفرع منه وتشمل منبع النهر والمصب الذي يصب فيه وجاءت تسمية الحوض النهري بهذا الاسم لأنه يشبه في شكله المقعر والمنحني حوض المغسلة وتساعد رسم الحوض النهري ودراسته في معرفة جميع المتغيرات حول نهر معين وتفيد في وضع خطط الاستفادة والتنمية والتطوير لهذه المناطق المتميزة بالموارد المائية العذبة والمتجددة .