يقصد بالحفريات هي جميع العمليات التي يقوم بها مختصون لاستكشاف موقع أثري ما وعلم الحفريات يعد من العلوم الجيولوجية المهمة التي تدرس الحية والكائنات الحية في فترة ما قبل التاريخ ويطلق مسمى الحفرية عن أثر لبقايا الكائنات الحية أو النباتات التي تكون محفوظة في الصخور الرسوبية وقد أعطت دراسة علم الحفريات العديد من الحقائق عن نشأة الحياة وأنواعها في الأزمنة المختلفة للارض .