التعاقب البيئي هو التغير الحاصل في بيئة معينة مما يؤدي لخلق مجتمعات جديدة وتصل هذه الكائنات لحالة التوازن الديناميكي ثم تختفي وذلك مثلا حين تنبت في الأرض الجرداء بعض النباتات ثم تتحول التربة القاحلة الى تربة خصبة وتنبت الأشجار وتأوي اليها الحيوانات وتصبح مجتمعا يعتمد على نفسه وهذا يسمى بالتوازن الديناميكي والمجتمع يسمى مجتمع الذروة, ثم يتم تدمير المجتمع بالحريق مثلا وبعدها ياتي مجتمع اخر وتاخذ هذه العملية وقتا طويلا واذا حصل التعاقب البيئي في وسط مائي يسمى التعاقب المائي واذا حدث في الصخور والتربة يسمى التعاقب الجفافي .