يستعمل النّاس كلا اللفظين لنفس المعنى، ولكن في الحقيقة إنّ لكلّ نهما معنى مختلفًا عن الآخر، فالطّريف: الغريب والنّادر، فحينما نقول هذا أمر من الطرائف فإنّنا نعني به الشيء النادر والغريب، وهو أيضًا الحديث المستحسن ولكن الغريب منه. أمّا الظريف: فهو الممتع والجذّاب والّذي به فكاهة، وقد تستعمل أيضًا للدّلالة على الذكاء، فنقول شخص ظريف أي حديثه ممتع أو ذكيّ.