ينشأ عرق النسا من الضغط على العصب الوركي (بالإنجليزية: Sciatic nerve)، مما يؤدي إلى التهابه، ويمتد هذا العصب من أسفل الظهر إلى الوركين نزولا لكل رجل. ويحدث الضغط على العصب الوركي جراء الأسباب التالية:
- فتق القرص ما بين الفقرات (بالإنجليزية: Inter vertebral disk herniation): وذلك أبرز أسباب عرق النسا.
- نمو نتوءات عظمية على الفقرات: فتعمل على الضغط على العصب الوركي.
- تضيق القناة الشوكية (بالإنجليزية: Spinal stenosis): التي يمر بها العمود الفقري والأعصاب، وذلك من شأنه إحداث ضغط على العصب الوركي.
- وجود ورم في النخاع الشوكي أو تكون خراج فيه.
- تدمير العصب الوركي من بعض الأمراض، مثل السكري، ولكن ذلك نادر الحدوث.
وهنالك العديد من العوامل التي تزيد من فرصة الإصابة بعرق النسا، مثل السمنة، والتقدم بالعمر، والمعاناة من مرض السكري، وممارسة أعمال تستدعي رفع المواد الثقيلة، أو قيادة المركبة أو الجلوس لفترات طويلة.