كانت السفن في الماضي مصنوعة من الخشب, وقد ادى ذلك الى تعلق العوالق البحرية الحيوانية والنباتية بجسمها الخارجي الملامس للمياه, مما ادى ذلك بدوره الى زيادة وزن السفينة, والتقليل من سرعتها, كما ادى ذلك الى سرعة خراب جسمها من الخارج, ولذلك فقد عمد صانعو السفن الى تلبيس جسم السفينة الخارجي بالنحاس, وفي مرحلة لاحقة قاموا بدلاً عن ذلك بدهان جسم السفينة السفلي بمركبات النحاس التي اعطت اللون الأحمر, وفي عصرنا هذا تمكن العلم الحديث من حل المشكلة دون الحاجة للطلاء الأحمر, غير ان دهان الجزء السفلي للسفينة باللون الأحمر اصبح تقليداً لا يمكن الأستغناء عنه في معظم الأحيان.