سمي طائر الطنان بهذا الإسم نظراً لسرعة ضربات أجنحته التي تصل إلى ٨٠ ضربة بالثانية الواحدة، ويعتبر الطنان أصغر طائر على وجه الأرض؛ إذ يبلغ طوله الخمس سنتيمترات فقط، ووزن ١.٨ جرام، ويتميز طائر الطنان أيضاً بقدرته على تثبيت نفسه والرجوع الى الخلف عند التحليق وخاصةً عندما يقتات على رحيق الأزهار.