ان المحركات الحارقه للنفط , انما تعمل علي الطاقه التي تنبعث من توليد النفط , فتلك المحركات اما ان تكون محركات بخاريه , تعمل علي تسخين الماء , و الذي يساعد في دوران المحركات , او ان تعمل تلك المحركات علي استخدام النفط و احتراقه لدفع بعض المكابس التي تعمل علي تحريك المحرك و تدويره .
الا ان هذا المصطلح يقصد به في الغالب المحركات القديمه التي كانت تستخدم النفط في تسخين الماء الذي ينتج بخار يعمل علي تحريك توربيدات تعمل علي تحريك المحركات و تستخدم تلك المحركات في السفن و بعض القاطرات .