على العموم، قد تكون إمكانية عمل ذلك من الناحية النظرية، غير مُمكنة، لأنه إذا تم تثبيت ويندوز على محرّك الأقراص C، فسيتم حذفه عند التهيئة، وبالتأكيد لن يسمح لك ويندوز بعمل ذلك، أي لن يسمح لك بأن تقوم بتهيئة القرص الذي يحتوي على نظام التشغيل أثناء عمل النظام، فهذا أقرب إلى كونك تطلب من ويندوز أن يحذف نفسه، مما يجعله يبعث رسالة خطأ ويرفض ذلك.
لكن الجواب من الناحية الفنية هو نعم. يمكنك تهيئة محرك الأقراص C والاحتفاظ بـ ويندوز، لأن ويندوز يمكن أن يكون على محرك أقراص آخر. إذا كان نظامك يعمل بنظام ويندوز من محرك الأقراص D، فمن المحتمل أن يكون من الجيد تهيئة محرك الأقراص C والحفاظ على تثبيت ويندوز.
التهيئة Format تحذف كل شيء. إنها مثل إعادة التعيين إلى إعدادات المصنع الافتراضية، ولن يتبقى شيء بعد التهيئة. ومع ذلك يمكن القول أن هناك أنواع متعددة من التهيئة. فمثلاً هناك Deep Format والذي يعني أنك تقوم بمسح جميع البيانات من مُحرّك الأقراص. حيث لن تتمكن من استرداد أي شيء بعده.
على أي حال، هناك Quick Format، وهذا لا يحذف أي شيء في الواقع، ما عليك سوى تحديد المساحة الموجودة على محرك الأقراص على أنها قابلة للاستخدام، لذلك يمكن الكتابة فوق البيانات بملفات جديدة حسب الحاجة. إذا قمت بإجراء تهيئة سريعة، فيمكنك عادةً استرداد بعض البيانات الموجودة على محرك الأقراص على الأقل.
إذا أردت أن تقوم بتهيئة محرّك الأقراص مع بقاء ويندوز، سواء كنت تستخدم التهيئة العميقة أو السريعة، فلن تتمكن من تشغيل الكمبيوتر دون تثبيت ويندوز مرة أخرى، أو بعض أنظمة التشغيل الأخرى. إذا كنت تريد حذف كل شيء باستثناء ويندوز، فهذا لا يعد تهيئة حقيقية، بل هو مُجرّد حذف العناصر باستثناء ويندوز.