من المعروف ان الذرة تتكون من نواة وهي الجزء الأثقل في الذرة وتحتوي على البروتونات الموجبة الشحنة والنيترونات المتعادلة ومجموع البروتونات والنيترونات يسمى بالعدد الكتلي وهو مختلف من عنصر لأخر ويكتب في الجدول الدوري على يسار العنصر فمثلا عنصر الصوديوم عدده الكتلي 23 لأنه يحتوي على 11بروتون و 12 نيترون اما الألكترونات السالبة الشحنة فكتلتها مهملة بسبب طبيعتها الموجية والعدد الكتلي هو مايعتبر كتلة الذرة