أي الكواكب أقل كثافة؟

هل تخيلت يومآ كوكبآ عملاقآ يطفو فوق الماء؟! أو خطر ببالك أن أحد الكواكب تشبه غزل البنات!

لكي نعرف صحة هذه التخيلات علينا البحث عن الأصل العلمي لها.

يطفو الجسم فوق المياه اذا كانت كثافته أقل من كثافتها، وهذا ما درسناه في الصفوف الأولى من المدرسة من خلال تجربة الزيت والماء، بحيث كان الزيت يطفو فوق الماء لأن كثافته أقل منها. فإذا كان هناك كوكب يمتلك كثافة أقل من كثافة الماء فإن المعلومة صحيحة، وبالمقارنة بين كثافات الكواكب وكثافة الماء (كثافة الماء =1 غم/سم 3).

كثافات الكواكب تصاعديآ (بوحدة غم/سم 3) هي: زحل 0.7، بلوتو 1.1، المشتري 1.3، أورانوس 1.6، نبتون 1.7، المريخ 3.9، الزهرة 5.3، عطارد 5.4، الأرض 5.5 

نتوصل إلى أن الكوكب الأقل كثافة بين الكواكب هو كوكب زحل وكثافته أقل من كثافة الماء أيضًا.

يعد زحل الكوكب السادس في الترتيب من حيث البعد عن الشمس في كواكب المجموعة الشمسية، ويبلغ بعده 1,400,000,000 كم، ويتميز بكونه ثاني أكبر كوكب من بعد المشتري بحيث تبلغ كتلته 95 ضعف كتلة الأرض، وعلى الرغم من ذلك فإن التركيب الغازي له جعله أقل كثافة منه بكثير على غرار أشقائه المشتري وأورانوس ونبتون. فيعد زحل كوكبًا ذو غلاف غازي يتكون في تركيبه من 96% هيدروجين، 3.25% هيليوم، ونسبة ضئيلة من الأمونيا وبعض الغازات الأخرى.

ومما لا شك فيه أن النظام الشمسي ليس النظام الوحيد في الكون وهناك عدد لا يحصى من الأنظمة والمجرات التي تسبح في الفضاء، وفي عام 2012 تحديدا اكتُشِفت ثلاثة كواكب غازية خارج المجموعة الشمسية بواسطة كيبلر (وهو تليسكوب رصد تم إنشاؤه لاكتشاف الكون خارج النظام الشمسي)، تدور هذه الكواكب حول نجم يشبه شمسنا على بعد 2600 سنة ضوئية، وتقارب أحجامها حجم المشتري ولكن كثافتها هي المثيرة للفضول بحيث تبلغ أقل من 0.1 غم/سم 3! وهذا ما أدى لإطلاق العلماء عليها لقب غزل البنات لتشبيه نسيجها بحلوى القطن.