بعكس موجات الضوء تحتاج موجات الصوت الميكانيكية لوسط مادي لتنتقل من خلاله, وبذلك فلا يمكن ان تنتقل عبر الفراغ, وتختلف سرعة الصوت في الأوساط المختلفة ففي الهواء تبلغ سرعة الصوت 340م/ثانية, بينما تبلغ سرعته في الماء خمسة اضعاف هذا الرقم وخمسة عشر ضعف في الفولاذ , وبذلك يكون الصوت اسرع ما يكون في المواد الصلبة.