ينظر العالم حاليا إلى الطاقة النووية كبديل للطاقة المعتمدة على النفط والغاز والفحم لإنتاج الطاقة الكهربائية، وتزود الطاقة النووية دول العالم بحوالي 16% من احتياجاتها من الطاقة الكهربائية، فكمية الوقود النووي اللازمة لتوليد مقدار معين من الطاقة الكهربائية أقل بكثير من كمية الفحم والنفط اللازمة لتوليد نفس المقدار من الطاقة الكهربائية.
والطاقة النووية هي الطاقة التي يتم توليدها من خلال التحكم في تفاعلات الانشطار والاندماج للذرة في محطات خاصة تسمى محطات توليد الطاقة النووية حيث يتم تسخين الماء وإنتاج بخار الماء الذي يستخدم لتحريك زعنفات لتوليد الطاقة الكهربائية.
تحدث ثلاثة تحولات رئيسية لأشكال الطاقة في محطات الطاقة النووية: بداية تتحول الطاقة النووية إلى طاقة حرارية
ثم تتحول الطاقة الحرارية إلى طاقة ميكانيكية
وأخيرا تتحول الطاقة الميكانيكية إلى طاقة كهربية.
وتحدث هذه التحولات في قلب محطة الطاقة النووية، وهي منطقة لها وعاء خاص يتم تعبئته بالوقود النووي ويحدث فيها التفاعل المتسلسل، حيث ينشطر اليورانيوم بفعل النيوترونات مطلقا طاقة حرارية هائلة. يتم إزالة هذه الحرارة من قلب المفاعل باستخدام المبرد وهي مادة سائلة أو غازية تمر خلال قلب المفاعل، ويستخدم الماء كمبرد في معظم الحالات وهكذا تتحول الطاقة النووية إلى طاقة حرارية، تستخدم هذه الحرارة التي يتم جمعها في توليد البخار في مولد البخار. ويتم توجيه الطاقة الميكانيكية للبخار الذي تم توليده إلى التوربين حيث يتم تحويلها إلى طاقة كهربائية ثم توريدها إلى الشبكة الكهربائية ومنها إلى المستهلكين. أما البخار فيتم تبريده وإعادة تكثيفه ويُعاد إلى المفاعل مرةً أخرى ليُعاد استخدامه.
من أهم مميزات الطاقة النووية: القدرة على إنتاج كمية كهربائية أكبر بوقود نووي أقل؛ فكل كيلوغرام من اليورانيوم يمكنه توليد طاقة كهربائية مساوية لما يتم توليده عن طريق حرق 100 طن من الفحم الحجري.
تقليل الانبعاثات؛ فالانبعاثات الإشعاعية التي تطلقها المفاعلات النووية منخفضة نسبيا ويمكننا التخلص من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتج من احتراق الوقود
قابلية إعادة الاستخدام؛ فاليورانيوم المستخدم لا يحترق بالكامل ويمكن استخدامه بعد المعالجة مرة أخرى وتسعى الدول المتقدمة للوصول إلى دورة وقود مغلقة بدون أي فاقد.
يمكن تشغيل المحطة النووية لمدة 40 سنة تقريبا مع توفير فرص عمل ومكان للأبحاث العلمية.
سلبيات المحطات النووية: التكلفة العالية لبناء المفاعلات النووية؛ فعلى الرغم من انخفاض تكلفة التشغيل إلا أن بناء المحطات مكلف.
المخاوف العامة فيما يخص سلامة استخدام الطاقة النووية وصعوبة التخلص من المخلفات المشعة.
الحاجة إلى كميات كبيرة من الماء في التشغيل...