هل يمكنك أن تشرح لي المقصود بالأرملة السوداء الفلكية؟

بالتأكيد أستطيع، لكَ ذلك. كان هدف العلماء مؤخراً هو النجم النابض PSR B1957 + 20 - المعروف أيضًا باسم النجم النابض Black Widow - والذي تم اكتشافه في عام 1988. إنه نجم نابض يبلغ مللي ثانية ، يدور أكثر من 600 مرة في الثانية. عندما يدور النجم النابض ، فإنه يصدر حزمًا من الإشعاع من النقطتين الساخنة على سطحه. ترتبط المناطق الشديدة للإشعاع التي لوحظت في هذا العمل الجديد بالحزم.

يحتوي النجم النابض أيضًا على رفيق قزم بني خفيف الوزن. يدور النجمان حول بعضهما البعض كل 9 ساعات ويصادف أن يتماشى مع الأرض بحيث يحدث - داخل كل مدار - خسوف يستمر لمدة 20 دقيقة. من المعروف أن القزم البني له "استيقاظ" أو ذيل غاز شبيه بالمذنب. هذا لأنه يتحرك عبر الفضاء بسرعة مليون كيلومتر في الساعة (620.000 ميل في الساعة) ، على عكس السرعة الأمامية لشمسنا عبر مجرة ​​درب التبانة التي تبلغ حوالي 72000 كيلومتر في الساعة (45000 ميل في الساعة).

روبرت مين من جامعة تورنتو هو المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة. قال إن الغاز  الموجود حول القزم البني هو ما جعل ملاحظته ممكنة. حيث يعمل الغاز كعدسة مكبرة أمام النجم النابض مباشرة. نحن ننظر أساسًا إلى النجم النابض من خلال مكبر يحدث بشكل طبيعي والذي يسمح لنا بشكل دوري برؤية المنطقتين بشكل منفصل.

في هذا النظام النجمي غير المعتاد ، يكون القزم البني والنجم النابض قريبين جدًا من بعضهما البعض. النجم القزم البني - الذي يبلغ قطره حوالي ثلث شمسنا - يبعد حوالي مليوني كيلومتر (1.2 مليون ميل) عن النجم النابض - على عكس مسافة الأرض من الشمس البالغة 150 مليون كيلومتر (93 مليون ميل). النجم القزم المرافق مقيد تدريجيًا إلى النجم النابض بحيث يواجه جانب واحد دائمًا رفيقه النابض ، بالطريقة التي يتم بها إغلاق القمر بالأرض.

ولأنه قريب جدًا من النجم النابض ، فإن النجم القزم البني ينفجر بواسطة الإشعاع القوي القادم من رفيقه الأصغر. يعمل الإشعاع المكثف من النجم النابض على تسخين جانب واحد من النجم القزم البارد نسبيًا إلى درجة حرارة سطح الشمس ، حوالي 10000 درجة فهرنهايت أو حوالي 6000 درجة مئوية.

قال هؤلاء الفلكيون إن الانفجار من النجم النابض قد يؤدي في النهاية إلى تدمير رفيق القزم البني. تسمى النجوم النابضة في هذه الأنواع من الأنظمة الثنائية الأرامل السوداء لأنه - تمامًا كما يأكل عنكبوت الأرملة السوداء رفيقه - يمكن للنجم النابض ، في ظل الظروف المناسبة ، أن يؤدي إلى تآكل الغاز تدريجياً من النجم القزم حتى يتم استهلاك ذلك الأخير.

الخلاصة : لاحظ علماء الفلك منطقتين شديدين من الإشعاع - على بعد 12 ميلاً (20 كم) - على النجم النابض سريع الدوران PSR B1957 + 20 - المعروف أيضًا باسم النجم النابض Black Widow. يقولون إنها "واحدة من أعلى الملاحظات دقة في التاريخ الفلكي".