أول من عرف السيرك هم الرومان فقد اشتهر الرومان بمدرجاتهم الاثرية والتي كانت تستخدم في العروض القتالية وخصوصا قتال البشر والحيوانات المفترسة، وقد جرت العادة في هذه العروض بحضور الملك الروماني وزوجته لمشاهدة المبارزات الشيقة.
بعد ذلك أصبح السيرك كما نراه حاليا يشمل العروض الترفيهية من المهرجين وعروض ترويض الحيوانات والعروض البهلوانية وغيرها.