معظم الحشرات لها ثلاث مراحل حياتية:
- بيضة.
- وغير ناضجة.
- ومراحل بالغة.
ونظراً لأن الحشرات لها غطاء جسم صلب يسمى الهيكل الخارجي، فإنّها غير قادرة على الزيادة في الحجم بمجرد التمدد.
ومع نمو الحشرة، يتم التخلص من غطاء الجسم بشكل دوري واستبداله بآخر أكبر في عملية تسمى "طرح الريش".
المرحلة بين الذوبان في الحشرات غير الناضجة تسمى "الطور". تذوب معظم الحشرات عدة مرات (4 إلى 8) مرات بين خروجها من مرحلة البيضة وحتى بلوغها، معظم الحشرات لا تذوب مثل البالغين.
ويسمى التغيير في الشكل الذي تمر به الحشرات أثناء تطورها "التحول".
- تنقسم دورات حياة معظم الحشرات إلى ثلاثة أنواع عامة:
- التحول البسيط (أو التدريجي)،
تتشابه الحشرات غير الناضجة، التي تسمى عادةً الحوريات، في المظهر مع الحشرات البالغة، ولكنها عديمة الأجنحة. ومجموعات الحشرات الشائعة التي يحدث فيها هذا النوع من التحول تشمل الجنادب والصراصير، فرس النبي، البق الحقيقي، والمن.
- التحول الوسيط،
تخضع بعض الحشرات لتحول متوسط بين بسيط وكامل. وتشمل مجموعات الحشرات الشائعة التي يحدث فيها هذا النوع من التحول الذباب الأبيض والقشور والتربس.
- والتحول الكامل.
عادة ما تكون الأشكال غير الناضجة والبالغات مختلفة جداً في المظهر، وغالبًا ما تعيش في موائل مختلفة وتتغذى على نباتات غذائية مختلفة. وتشمل مجموعات الحشرات الشائعة التي يحدث فيها التحول الكامل: الخنافس، الذباب ، الفراشات والعث،النمل ، الدبابير، والنحل.
* تُفيد معرفة كل من مراحل الحياة البالغة وغير الناضجة للحشرات والتعرّف عليها في النظم الزراعية، لكي تكون قادرة على اتخاذ قرارات الإدارة المناسبة.