تتميز عدوى الملاريا بشكل عام بمعاودة الهجمات مع ظهور الأعراض والعلامات التالية:
- قشعريرة برجفان تتراوح شدتها بين المتوسطة والشديدة
- حمى مرتفعة الحرارة
- التعرق
قد تتضمن العلامات والأعراض الأخرى:
وترتبط الوفيات الناجمة عن الملاريا في معظم الحالات، بواحدة أو أكثر من المضاعفات الخطرة، وتشمل:
- الملاريا الدماغية. إذا سدَّت خلايا الدم الممتلئة بالطفيليات الأوعية الدموية الدقيقة في الدماغ (الملاريا الدماغية)، فقد يحدث تورم أو تلف في الدماغ. قد تُسبب الملاريا الدماغية غيبوبة.
- صعوبات التنفس. قد يؤدي تراكم السوائل في الرئتين (الوذمة الرئوية) إلى صعوبة في التنفس.
- فشل عضو من الأعضاء. يمكن أن تسبب الملاريا فشلاً في الكلى أو الكبد، أو قد تؤدي إلى تمزق الطحال. ويمكن أن تكون أي من هذه الحالات مهددةً للحياة.
- الأنيميا. تُدمر الملاريا كرات الدم الحمراء؛ مما قد يؤدي إلى فقر الدم.
- انخفاض سكر الدم. قد تسبب الحالات الشديدة من الملاريا في حد ذاتها انخفاضًا في نسبة السكر في الدم — تمامًا كتأثير الكينين — وهو أحد الأدوية الأكثر شيوعًا التي تُستخدم لمكافحة الملاريا. قد يؤدي انخفاض نسبة السكر في الدم بشكل حاد إلى الغيبوبة أو الوفاة.