ما هو مفهوم الاقتصاد الخفي أو اقتصاد الظل

تحديد مفهوم محدد للاقتصاد الخفي قد يكون صعباً وذلك لأن تعريفه يختلف من باحث لآخر ومن بلد لأخرى وبحسب الأنشطة  التي تمارس في هذا الاقتصاد وأساليب قياسها ومدى السرية فيها . 

لكن بشكل عام يمكننا القول إن مفهوم الاقتصاد الخفي يعني تلك الأنشطة والأعمال التي يقوم بها فرد أو مؤسسة ويتم كسب الأموال منها لكن لا تكون مسجلة قانونياً لدى الدولة ، أي إنها لا تدخل ضمن إحصاءات الحكومة ولا تكون جزءاً من حسابات الناتج المحلي الإجمالي . 

وللاقتصاد الخفي اتجاهين : . 

الأول ( يشتمل على الأنشطة والأعمال التي تقدم السلع والخدمات التي لا تمتلك تسجيلاً قانونياً فيها ولا مزاولة عمل رسمية ، وإنما تعمل بالخفية بعيداً عن رقابة الدولة ) 

الثاني ( يشتمل على الأنشطة والأعمال غير المشروعة والمخالفة للقوانين ، مثل عمليات تهريب السلع أو غسل الأموال ، والتجارة بالممنوعات ، والرشاوى وكل ما يدخل ضمن إطار الأعمال غير القانونية والتي يعاقب عليها القانون ) 

وتوجد تعابير عديدة يستخدمها الاقتصاديون في التعبير عن هذا النوع من الاقتصاد منها ( الاقتصاد غير الرسمي ، الاقتصاد الأسود ، الاقتصاد السفلي ، الاقتصاد غير المرئي ، الاقتصاد الثاني ، الاقتصاد الموازي أو المقابل ) 

ووجود مثل هذا لنوع من الاقتصاد يرجع لعدة أسباب أهمها هو طبيعة عمل النظم الاقتصادية والهيكلة الرأسمالية التي تطبق في الدول النامية  وغياب العدالة الاجتماعية والأزمات الاقتصادية ، 
وعدم إعطاء الشرائح المتوسطة والدنيا من المجتمع الدخل الكافي لها وبالتالي لجوء الفئات المجتمعية الفقيرة لأن تؤمن دخلها وتشبع احتياجاتها وتهرب من الفقر بتلك الأعمال غير المشروعة .