وردت تعريفات كثيرة لعلم الاجتماع حيث تناوله العلماء كل حسب تخصصه واهتمامه ومن هذه التعريفات ما يلي:
- هو العلم الذي يدرس المجتمع دراسة علمية من أجل التعرف على القوانين الحاكمة لنظامه وتغيره ومشكلاته.
- العلم الذي يهتم بدراسة الحياة الاجتماعية للإنسان وعلاقتها بعوامل أربعة (الثقافة، البيئة الطبيعية، الوراثة، والجماعة).
- يعرفه سوروكين: بأنه علم عام وعلم خاص في نفس الوقت، فمن حيث كونه علم عام فإنه يدرس الخصائص العامة للعالم الاجتماعي، أما كونه علما خاصا فإنه يدرس هذه الظواهر دراسة تخصصية لا تقل عن دراسة أي علم من علوم الطبيعة.
- يعرفه روبرت ماكايفر بأنه دراسة العلاقات الاجتماعية التي يتكون من نسيجها المجتمع.