تاريخيا, هناك أربعة محيطات معروفة:
المحيط الأطلسي
المحيط الهادئ
المحيط الهندي
المحيط المتجمد الشمالي
ومع ذلك، فإن معظم البلدان, بما فيهم الولايات المتحدة تعترف الآن بمحيط جنوبي جديد بالقرب من أنتاركتيكا باعتباره المحيط الخامس, و يسمى المحيط المتجمد الجنوبي.
تاريخيا: يعرف المحيط الهادئ و المحيط الأطلسي و الهندي باسم المحيطات الرئيسية الثلاثة.