المصدر هو الكتاب الأول الذي كتبه مؤلفه بناءا على ما قام به شخصيا من تجارب، مثل كتاب فيثاغورس، أو أفلاطون أو ارسطو .
أما المرجع فهي الكتب التي كتبها المؤلفون استعانة بالمصادر .
في كل بحث علمي يجب أن يكون هناك صفحات في آخر البحث توضح قائمة بالمراجع والمصادر العربية والأجنبية التي استعان الباحث بها لكتابة بحثه، وبدونها يكون الباحث سارق .