يحدث كسوف الشمس عادة عندما تقع الأرض والقمر والشمس على استقامة واحدة, وحينما يكون القمر في طور المحاق, بحيث يغطي قرص القمر قرص الشمس, وفي اثناء الكسوف الكلي يكون القمر اقرب للأرض, بحيث يغطي قرص القمر قرص الشمس بالكامل, فلا يمكن رؤيتها, بينما في الكسوف الحلقي يكون القمر ابعد عن الأرض قليلاً في فترة الكسوف, فلا يستطيع قرص القمر حجم كامل قرص الشمس, فنرى اطرافها من حول قرص القمر, وتسمى تلك الظاهرة في الكسوف الحلقي بحلقة اللهب.