يعود فضل إنشاء اللجنة الدولية للصليب الأحمر لعام ١٨٥٩ في إيطاليا حين وصل السويسري جان هنري دونات الى ساحة الإشتباك بين الجيش النمساوي والفرنسي، فعندما رأى آلاف الجنود من الجيشين يعانون من نقص في الخدمات الطبية بدأ بنداء سكان المحليين الى مساعدته على رعاية المصابين من الجيشين. وعندما عاد إلى سويسرا قام بكتابة كتاب وكان أبرز ما نادى به في هذا الكتاب هو تشكيل جمعيات إغاثة والإعتراف دوليا بهذه الجمعيات. وفي مؤتمر جنيف عام ١٨٦٣ إعتمد شارة الصليب الأحمر على أرضية بيضاء، وتشمل مهامها: زيارة أسرى الحرب والمحتجزين المدنيين، البحث عن المفقودين، نقل الرسائل بين أبناء الأسر التي شتتها النزاع، إعادة الروابط الأسرية. كتوفير الغذاء والمياه والمساعدة الطبية للمدنيين المحرومين من هذه الضروريات الأساسية، نشر المعرفة بالقانون الإنساني، مراقبة الالتزام بهذا القانون، لفت الانتباه إلى الانتهاكات والإسهام في تطور القانون الإنساني.