اصل المصطلح , هو ما اطلق في الحرب الاهليه الاسبانيه , حيث قرر قائد المعارضه الثورية , ان المعارضه مكونه من اربع طوابير , اي من اربعة فئات , و ان من يخرج عن تلك الطوابير مكونا طابورا خامسا , فأنه يعمل لمصلحة الاعداء .
و ان كان هذا هو الاصل للاصطلاح , فأن ما نراه حاليا من اطلاق مصطلح الطابور الخامس علي كل معارض ,انما يتنافي مع المقصد من الاصطلاح الاصيل .
فتري ان قوي المعارضه حين تختلف , يطلق كلا منهما علي الاخر اصطلاح الطابور الخامس , مما يصب في النهايه في مصلحة اليمين , او الاتجاه الارستقراطي المطالب بكبح المعارضة .