سبب تسمية مدار السرطان هو أن سكان المنطقة الواقعة في شمال خط الاستواء عند درجة 23.5 شمالا يرون خلال الليل مجموعة من النجوم اذا ربطهم ببعضعهم يظهر علي هيئة كائن بحري يسمي السرطان..
أما سبب تسمية مدار الجدي والذي يقع جنوب خط الاستواء عند درجة 23.5جنوبا هو أن السكان في هذة المنطقة يرون خلال الليل هذة النجوم على هيئة حيوان الجدي.
ومع التوضيح أن سكان شمال خط الاستواء لايستطيعون رؤية الجدي ولا يستطيع سكان جنوب خط الجدي رؤية السرطان .