تقوم الريادة الاجتماعية على ابتكار أفكار تهدف إلى حل مشكلة اجتماعية أو تفعيل قيمة اجتماعية في مجتمع معين، وليس تحقيق الربح المادي كهدف أساسي وإن كان هناك ربح مادي فهو بداعي تغطية نفقات المؤسسة أو المشروع الاجتماعي وتحقيق الاستدامة له وليس الاعتماد على التبرعات التي بانقطاعها قد يتوقف عمل المشروع.
أما الريادة الربحية فإنها تقوم على ابتكار أفكار تهدف إلى تحقيق الربح بشكل أساسي وتوجد في المجتمعات التي يوجد لها فيها سوق بغض النظر عن الجانب الاجتماعي ، فلو أن المؤسسة أو المشروع الربحي لم يجد له سوق في مجتمع معين فإنه سينتقل إلى مجتمع آخر لإيجاد سوق له يحقق منه الربح المادي المنشود.