كلاهما مصطلحان لفكرتان مختلفتان , فالدوله العلمانيه , هي الدوله التي تقوم علي ابعاد الدين عن الحياة السياسيه , وان يتم الحكم من خلال افكار سياسي مدنيه لا علاقه لها بالدين , حيث ان تلك الفكرة القائله بعلمانيه الدوله و ابعادها عن الدين انما نبتت جزورها من عصور الظلام الاوروبيه التي كانت الكنيسه فيها تتحكم في كافة الامور السياسيه .
و اما الدوله المدنيه , فهي النظام المقابل للدوله العسكريه , فالمنادين بمدنيه الدوله هم من عانوا من الحكم العسكري , و بالتالي فهي الدوله التي يتم حكمها من قبل المدنيين دون ادني تدخل من العسكريين .