القنطرة هى حاجز إنشائى يعترض مجرى الماء على النهر, ويوجد به بوابات تتحكم فى مرور المياه, ووظيفة القناطر هي حجز المياه عند الحاجة لرفع منسوب المياه خلفها لبضعة أمتار من اجل تحويلها للأراضي الزراعية, ويتم انشاء جسر مشاة عادة فوق القنطرة لعبور النهر, اما السد فهو يستعمل لتجميع مياه الأنهار, او مياه الأمطار من اجل استعمالها للزراعة وتربية الأسماك وتوليد الطاقة الكهربائية, كما هو الحال في سد النهضة الأثيوبي الذي سيستعمل لتوليد الكهرباء.