تظهر الزلازل نتيجة التصدع في القشرة الأرضية حيث تتحرك الصفائح التكتونية وهي ألواح صلبة وهائلة تغطي سطح الأرض باستمرار وببطء نتيجة لتحرك الصخور في باطن الأرض وتحدث حركة الصفائح التكتونية بشكل طبيعي بسبب حركة تيارات الماجما المنصهرة تحتها والتي يمكن أن تؤدي إلى حدوث الزلازل كما يمكن أن تنشا الزلازل نتيجة الانفجارات العنيفة والشديدة في باطن الأرض عند تجريب الأسلحة الثقيلة .