ماذا يعني مصطلح كواكب ما بعد نبتون في علم الفلك

 منذ قديم الزمن والعلماء في بحث دائم عن ما يدور خارج كوكبنا في المجموعة الشمسية كاملةً والفضاء الخارجي، وفي أثناء بحثهم وجدوا كواكب المجموعة الشمسية الثمانية التي تنتهي في كوكب نبتون (وهم عطارد، والزهرة، والأرض، والمريخ، والمشتري، وزحل، وأورانوس، ونبتون)، ووجدوا الكثير من الأجسام الأخرى حجمها أصغر من أن تكون كوكب وأكبر من أن تكون أجرام سماوية تُسمى "الكواكب القزمة"، وهي ما أطلق عليها علم الفلك مصطلح "كواكب ما بعد نبتون".


الكواكب القزمة هي جميع الكواكب كروية الشكل التي تقع بعد كوكب نبتون، وتم تعريفها بحسب الاتحاد الفلكي الدولي على أنّها كل ما يدور في مدار حول الشمس مثل الكواكب الرئيسية ولكن يكون مدارها خالي من أي أجسام سماوية أخرى، وتمتلك جاذبية كافية لجذب كتلتها ومنحها شكلها الكروي، ولكنّها ليست كافية لجعلها تجذب أو تدفع الأجسام السماوية الأصغر منها.

يتمثّل الاختلاف الرئيسي بين الكواكب الرئيسية والكواكب القزمة بقيام الكواكب الرئيسية بتنظيف مسارها الموجود حول الشمس على عكس الكواكب القزمة، ومن أهم المعلومات عن الكواكب القزمة (كواكب ما بعد نبتون):
1- تتغير الأيام والسنوات على الكواكب القزمة كما الكواكب الرئيسية.
2- تتكون غالباً من الصخور والجليد، وتعتمد كمية الجليد بالنسبة للصخور عليها على موقعها في النظام الشمسي وقربها من الشمس.
3- أغلبها لا تمتلك أقماراً خاصة بها، ولكن ليس جميعها.
4- ليست صالحة لأن يعيش عليها البشر

يُعتقد أن هناك أكثر من 41 كوكب قزم من ضمن الأجرام السماوية الواقعة في المجموعة الشمسية، وعددها في ازدياد، وتم اكتشاف 5 منها حتى الآن، وهي:

1- كوكب بلوتو: هو أكبر وأشهر الكواكب القزمة، فقد كان سابقاً الكوكب التاسع والأصغر ضمن كواكب المجموعة الشمسية، وخسر مركزه بين الكواكب الرئيسية وأصبح كوكب قزم في العام 2006، ويوجد ضمن حزام كايبر ويبعد عن الشمس مسافة  30 وحدة فلكية.

2-كوكب إريس: هو ثاني أكبر كوكب قزم في النظام الشمسي، وتم اكتشافه في العام 2005 وهو كان السبب الرئيسي لإبعاد بلوتو من تصنيف الكواكب الرئيسية؛ بحيث أثار الجدل حول تعريف الكوكب وإذا ما يجب اعتباره الكوكب العاشر في كواكب المجموعة الشمسية، وعندها تم اعتباره كأول كوكب قزم ومن ثم تم إضافة كوكب بلوتو له، ويبعد عن الشمس مسافة 68 وحدة فلكية.

3-كوكب سيريس: يُعتبر من أكبر الأجرام الموجودة في حزام الكويكبات بين مدار كوكب المريخ ومدار كوكب المشتري، ولا يمكن رؤيته بالعين المجردة بسبب حركته المستمرة، وقلة لمعانه وإضاءته في السماء، وتم اكتشافه في العام 1801.

4-كوكب هاوميا: يوجد في حزام كايبر أيضاَ مع كوكب بلوتو، وعُرف سابقاً باسم "سانتا"؛ بسبب اكتشافه بفترة عيد الميلاد، وتم اكتشافه في العام 2004، وحجمه أصغر من بلوتو وإريس، ويتخذ الشكل الاهليجي ويعتقد أن ذلك بسبب سرعة دورانه حول نفسه.

5-كوكب ماكيماكي: يعتبر ثالث أكبر كوكب قزم في المجموعة الشمسية، ويوجد في حزام كايبر، ويمتاز بدرجة حرارة المنخفضة والتي تقارب 30 كلفن، ولمعانه العالي، وتم اكتشافه في العام 2005.

ولا زال هناك الكثير من الخفايا في الفضاء الخارجي التي لم نعلم عنها ولم يكتشفها العلم حتى الآن.