يعتبر مدار السَّرطان واحدا من دوائر العرض الخمس الرئيسية التي تمر بالأرض عند رسمها على الخريطة وسمي بهذا الإسم أن شكله يشبه سرطان البحر وتكون الشمس عندما تصل إلى الذروةِ في خط العرض فإنها تدخل برج السَّرطان الفلكي، ويكون عندها وقت الانقلاب الصيفي في نصف الكرة الأرضية الشمالي.